ヤドリギ

　山の木々はすっかり葉を落とし、思いがけず早く訪れた冬にやっと追いついたように見える。緑に覆われて様子をうかがい知ることができなかった森の中が、今は無防備に里から観察できる。
　 風邪の吹き抜ける寒々とした林の中には、生き物の気配すら感じない。ふと木を見上げると、大きな枝の中ほどから、丸く固まったようなものが出ているのに気が付いた。一見、鳥の巣のようにも見えるが、よくみると植物である。これがヤドリギである。鳥によって運ばれた実が木に付着してそこから発芽する。いわゆる寄生植物である。
　 どうして木の枝の途中からいとも簡単に発芽できるのか。それは、ヤドリギの実に秘密がある。甘い実の種子の周りは、非常に粘度の高いネバネバで覆われ、この実をついばんだ鳥の糞に混じって木に付着するのである。このネバネバは、接着剤の役割とともに、空気中の水分を吸収して種子を送り込む役割も果たしていると言う。なんとも合理的で不思議な生き物である。
　 しかしこのヤドリギの実をついばむ鳥は少ない。あまりのネバネバに、さすがのカラスでさえ、くちばしを木にこすりつけて種子をふき取ろうとてこずる。この実を好む唯一の鳥が、冬鳥として渡ってくるレンジャクである。なかなか出会うことができない鳥でもあるが、ヤドリギのたくさんある森は、この鳥に出会える絶好の場所であることを示している。東成瀬の冬も、また楽しいのだ。

文/柴田　喜久子