寝苦しさの中、やっといくらか眠れたと思ったら、あたりで人の動きや声がする。もうほとんどの方が頂上をめざす準備を終わっている。まもなく出発、これにはこちらも焦った。
我々の一行は、ガイドさんに言われたとおり防寒対策を万全にしていて、多くの方は天気は星空だが雨合羽を着けている。私は「ズボンは雪山用だし、上はとりあえず冬用のヤッケでいいだろう」と合羽は食料や小道具とともにリュックに詰め込んだ。
泊まる小屋が頂上直下の８合目で、この登山コースの頂上だけでも飲食物を売る売店が４つと山小屋もある。それに天気もよかったからだろう「必要のない荷物やリュックは置いてもいいですよ」という山小屋泊まり客の特権もある。ほとんどの方はそうしているようで、我々の一行もリュックを背にした人は私とＡさんの他にごくわずか。
私がリュックを背にしたのは山での数々の体験から「山では、食べ物、飲み物、寒さ対策は人をあてにしてはいけない。自分の体は自分でまもる」ことの大事さを知っているからである。この日もそのことの大きさを後で知ることになる。必要物は身から離すなである。
我々の山小屋出発は２時１５分。それまでに下方の登山道にはヘッドランプの列が続き、上の登山道も頂上まで人、人、人でいっぱい。予定通り出発したものの二列で登る歩がなかなか進まず、「これで５時少し前のご来光が拝めるのかな」と思った。
立ち止まる時間が多くなり体が冷えてきた。しばらくは我慢したが「これでは寒さで体力が消耗する」と思い、休憩時に雨合羽の上下を着る。手も軍手ではなくやや厚めの手袋を着けたが、それでも寒さを感ずるから、「もっと暖のとれる手袋が必要」と感じた。
一行の中に私と同じでヤッケで済ませている若い女性もいたが「合羽を着た方がいいですよ」と促した。彼女も寒かったのだろう、早速リュックから取り出し身に着けた。若いながらなかなか用意周到な方のようだ。道は混み、わが一行も誰がどこかよくわからない。
予定時間をかなり超過、リュックの中から食べ物、飲み物、それに時々酸素を補給しながら歩く。一行の中には「リュックをもたなくてもいい」を「必要なものまで持たなくてもよい」と勘違いした方もいたらしい。食も飲も山小屋に置いて来て、予定より時間のかかった頂上行き。他の方々のリュックからエネルギー食を分けてもらったり、疲れた足に貼る疲労回復薬を分けてもらう方もいた。山では必要なモノは片時も手放されないのである。
９合目を過ぎたあたりだったろうか、一行のうち娘さんたち等４人が「きつい」と頂上をあきらめ小屋まで下ったことが報告された。混む状況を見たガイドさんの決断は早かった。「これでは間に合いそうもないので、やむなく下山道を登ります。」この時間帯に下山する人はゼロ、それからは、あっという間に「ここが頂上です」の土の上にたどり着いた。
